Flora & fauna

In het oude Egypte kwamen acht soorten wilde katten voor. Het zijn de Afrikaanse wilde kat, de moeraskat, de serval, de caracal, de zandkat, de leeuw, de luipaard en de jachtluipaard. De Afrikaanse wilde kat (Felis Sylvestris Libyca) komt nog steeds voor in Egypte en is genetisch sterk verwant aan de huiskat (Felis Sylvestris Catus). Door de …

Toetanchamon, verschijnend uit een blauwe waterlelie, Egyptisch Museum, Caïro. In het oude Egypte kwamen twee soorten waterlelies voor. De blauwe waterlelie (Nymphaea coerulea) en de Egyptische witte waterlelie (Nymphaea lotus). Hoewel deze waterplanten officieel niet tot de familie der lotussen (Nelumbonaceae) behoren, worden ze vaak aangeduid als de witte en blauwe lotus. Deze ingeburgerde naamgeving is gebaseerd op …

Schminkpalet in de vorm van een tilapia, ca. 3000 v.Chr, Kunsthistorisches Museum, Wenen. De rivier de Nijl, de Middellandse Zee en de Rode Zee bevatten veel eetbare vis. Dat de oude Egyptenaren al bekend waren met vis en het een belangrijke voedselbron was, is dan ook niet verbazingwekkend. Vanaf de vroege prehistorie zijn voorstellingen bekend van …

Tegelfragment met alruin, Brooklyn Museum of Art, New York. Het Egyptische dorre klimaat zorgt ervoor dat het land geen weelderige flora kent. Egypte ligt aan de meest oostelijke punt van de woestijngordel die geheel Noord-Afrika bestrijkt. Deze zone behoort tot de droogste, heetste en onherbergzaamste gebieden ter wereld. Bloemen, planten, heesters en struiken zijn daarom schaars …

Paarden ingespannen voor een strijdwagen, generaalsgraf van Horemheb, 18de dynastie, Sakkara. Onderzoekers hebben aan de hand van DNA-onderzoek kunnen aantonen dat de eerste domesticatie van paarden rond 4000 v.Chr. plaatsvond op de Euraziatische steppes. Diverse archeologische sites uit de nieuwe steentijd en vroege bronstijd in de Oekraïne en Kazachstan bevatten restanten van paarden. In Egypte doet …

Nijlpaardgodin Taweret, British Museum, Londen. Het Nijlpaard (Hippopotamus amphibius) is de grootste soort uit de familie der nijlpaarden (Hippopotamidae). De hiëroglifische schrijfwijze voor nijlpaard is  ,  ‘debie’. De andere soort, het dwergnijlpaard (Hexaprotodon liberiensis), kwam in het oude Egypte niet voor. Het nijlpaard heeft een groot, rond lichaam, korte poten en een grote kop met een …

De rituele jacht graf van Menna. De Nijlkrokodil (Crocodylus niloticus) is een reptiel en behoort tot de oudste diersoorten op aarde. Krokodillen leven altijd in de buurt van water: een moeras of een langzaam stromende rivier. Als koudbloedige dieren nemen ze de temperatuur van hun omgeving aan. Ze hebben daarbij water nodig om hun lichaam op …

Kieviten op de sokkel van farao Djoser, Imhotep Museum, Sakkara. In het oude Egypte kwamen twee soorten kieviten voor, namelijk de kievit (Vanellus vanellus) en de zwartkopkievit (Vanellus tectus). De kievit is een weidevogel uit de familie van de plevieren. De vogel is te herkennen aan zijn kuif, de brede vleugels en de relatief langzame, flappende …

De katgodin Bastet, Roemer-Pelizaeus Museum, Hildesheim. In de Predynastische Tijd begonnen de Egyptenaren permanente nederzettingen te stichten met onder andere graansilo’s. Dit vormde een eerste aanzet voor interactie met wilde katten. De Egyptenaren leerden de Afrikaanse wilde kat (Felis Sylvestris Libyca) kennen als een goede jager. Ze zagen dat het muizen en ratten doodde, maar ook op gevaarlijke …

De Benoe-vogel in het graf van Irynefer, TT 290, Loeksor. De Blauwe Reiger (Ardea cinerea) stond model voor de heilige vogel die Benoe werd genoemd. Deze Benoe-vogel vormt de mythologische voorloper van de Griekse Phoenix. De blauwe reiger kon gedurende het droogteseizoen Sjemoe niet worden waargenomen in Egypte. In de periode van februari tot ver in …

In het oude Egypte waren bomen en struiken schaars. De schaduw die de aanwezige bomen en struiken konden verschaffen was dan ook zeer welkom. Om die reden bevonden cultusplaatsen zich vaak in een boomrijke omgeving. Sommige boomsoorten werden zelfs als heilig beschouwd. En de Egyptenaren geloofden dat sommige goden onder specifieke bomen konden schuilen of …